ผู้อำนวยการกองการสัตวแพทย์ของสหราชอาณาจักรยืนยันการพบเชื้อไข้หวัดนก (H5N1) ในแกะจำนวน 1 ตัวในเขตยอร์กเชียร์ โดยก่อนหน้านี้มีการตรวจพบเชื้อซ้ำหลายครั้งในตัวอย่างน้ำนมของสัตว์ดังกล่าว

กรณีดังกล่าวถูกตรวจพบจากมาตรการเฝ้าระวังตามปกติในสัตว์เลี้ยงร่วมพื้นที่กับสัตว์ปีกที่ติดเชื้อไข้หวัดนกก่อนหน้านี้ กระทรวงสิ่งแวดล้อม อาหาร และกิจการชนบท (Department for Environment, Food and Rural Affairs, Defra) ได้ดำเนินมาตรการเฝ้าระวังในฟาร์มที่มีการติดเชื้อ หลังจากเกิดการระบาดของไข้หวัดนกในโคนมในสหรัฐอเมริกา

แกะที่ติดเชื้อถูกคัดทิ้งโดยการการุณยฆาตอย่างสงบโดยมีมนุษยธรรมเพื่อให้สามารถทำการตรวจอย่างละเอียดได้ จากนั้น มีการตรวจสอบฝูงแกะที่เหลือในฟาร์มโดยห้องปฏิบัติการอ้างอิงแห่งชาติสำหรับไข้หวัดนกที่หน่วยงานด้านสุขภาพสัตว์และพืช (Animal and Plant Health Agency, APHA) เมืองเวย์บริดจ์ ผลตรวจพบว่าไม่มีการติดเชื้อไวรัสไข้หวัดนกเพิ่มเติมในฝูงที่เหลือ และยังคงเป็นการติดเชื้อเพียงกรณีเดียวในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พบในฟาร์มนี้

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่พบไวรัสนี้ในแกะ แต่ไข้หวัดนกเคยถูกตรวจพบในปศุสัตว์ในประเทศอื่น ๆ มาก่อนแล้ว ทั้งนี้ ยังไม่มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อประชากรปศุสัตว์ในสหราชอาณาจักร

อย่างไรก็ตาม ผู้อำนวยการกองการสัตวแพทย์ของสหราชอาณาจักรขอให้เกษตรกรและผู้เลี้ยงสัตว์เฝ้าระวังอาการของโรคไข้หวัดนกอย่างใกล้ชิดหลังจากเกิดการระบาดล่าสุด และต้องรักษามาตรการความปลอดภัยทางชีวภาพอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรค

ตามข้อกำหนดการรายงานระหว่างประเทศของสหราชอาณาจักร เคสนี้จะถูกแจ้งไปยังองค์การสุขภาพสัตว์โลก (World Organisation for Animal Health, WOAH) และองค์การอนามัยโลก (World Health Organization, WHO)

ผู้อำนวยการกองการสัตวแพทย์แห่งสหราชอาณาจักร คริสตีน มิดเดิลมิส กล่าวว่า
“เราได้ยืนยันการตรวจพบเชื้อไข้หวัดนก (H5N1) ในแกะ 1 ตัวบนฟาร์มแห่งหนึ่งในยอร์กเชียร์ เราได้ดำเนินมาตรการความปลอดภัยทางชีวภาพอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรค

แม้ว่าความเสี่ยงต่อปศุสัตว์จะยังคงอยู่ในระดับต่ำ แต่เราขอให้เจ้าของสัตว์ทุกท่านรักษาความสะอาดอย่างเคร่งครัด และรายงานอาการต้องสงสัยให้หน่วยงานสุขภาพสัตว์และพืชโดยทันที”

หน่วยงานด้านความมั่นคงด้านสุขภาพของสหราชอาณาจักร (UK Health Security Agency, UKHSA) กล่าวว่า
ไข้หวัดนกเป็นโรคที่เกิดขึ้นในสัตว์ปีกเป็นหลัก และความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนยังคงอยู่ในระดับต่ำ อย่างไรก็ตาม ประชาชนไม่ควรสัมผัสนกธรรมชาติที่ป่วยหรือตาย

สำนักงานมาตรฐานอาหาร (Food Standards Agency, FSA) ยืนยันว่า สัตว์ปีกและผลิตภัณฑ์จากสัตว์ปีกที่ผ่านการปรุงสุกอย่างถูกต้อง รวมถึงไข่ ยังคงปลอดภัยสำหรับการบริโภค และไข้หวัดนกมีความเสี่ยงต่ำต่อความปลอดภัยทางอาหารในสหราชอาณาจักร เนื่องจากไวรัส H5N1 ไม่แพร่ผ่านอาหาร

ดร. มีรา จันด์ หัวหน้าฝ่ายโรคติดเชื้ออุบัติใหม่ที่หน่วยงานด้านความมั่นคงด้านสุขภาพของสหราชอาณาจักร กล่าวว่า
“สถานการณ์ทั่วโลก เรายังคงพบว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสามารถติดเชื้อไข้หวัดนก A(H5N1) ได้

อย่างไรก็ตาม หลักฐานปัจจุบันบ่งชี้ว่า ไวรัสไข้หวัดนกที่กำลังแพร่ระบาดทั่วโลกในขณะนี้ไม่ได้แพร่ไปสู่มนุษย์ได้ง่าย ความเสี่ยงของไข้หวัดนกต่อประชาชนทั่วไปยังคงอยู่ในระดับต่ำ

หน่วยงานด้านความมั่นคงด้านสุขภาพของสหราชอาณาจักรจะติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดร่วมกับ Defra กระทรวงสาธารณสุขและการดูแลสังคม (DHSC) หน่วยงานด้านสุขภาพสัตว์และพืช (APHA) และสำนักงานมาตรฐานอาหาร (FSA)

หน่วยงานด้านความมั่นคงด้านสุขภาพของสหราชอาณาจักร มีแผนเตรียมความพร้อมสำหรับการตรวจพบผู้ติดเชื้อไข้หวัดนกในมนุษย์ และจะดำเนินการตอบสนองอย่างรวดเร็วร่วมกับระบบดูแลรักษาสุขภาพแห่งชาติ (National Health Service, NHS) และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องหากจำเป็น”

โรบิน เมย์ ที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของสำนักงานมาตรฐานอาหาร กล่าวว่า
“เรากำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับ กระทรวงสิ่งแวดล้อม อาหาร และกิจการชนบท รวมถึง หน่วยงานด้านความมั่นคงด้านสุขภาพของสหราชอาณาจักร และสำนักงานมาตรฐานอาหารแห่งสกอตแลนด์ (Food Standards Scotland) หลังจากพบเชื้อไข้หวัดนกในแกะในสหราชอาณาจักร คำแนะนำของเรายังคงเหมือนเดิมว่า ไข้หวัดนกมีความเสี่ยงต่ำต่อความปลอดภัยของอาหาร เนื่องจากไวรัส H5N1 ไม่แพร่ผ่านอาหาร

เราจะเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดต่อไป และจะประเมินข้อมูลใหม่ ๆ เพื่อให้มั่นใจว่าอาหารในสหราชอาณาจักรยังคงปลอดภัย”