หน่วยงานสาธารณสุขของไทยประกาศเตือนประชาชนให้เพิ่มความระมัดระวังป้องกันตนเองจากการถูกริ้นฝอยทรายกัด เนื่องจากริ้นฝอยทรายเป็นแมลงพาหะหลักของโรคลิชมาเนีย หลังจากมีรายงานผู้เสียชีวิตจากโรคนี้ 2 รายในปีนี้

ถึงแม้ว่าโรคลิชมาเนียจะไม่ใช่โรคที่พบได้บ่อยนักในประเทศไทย โดยมีรายงานผู้ป่วยมากกว่า 40 ราย แต่ตั้งแต่ปี 2539 เป็นต้นมา โดยในปีนี้พบผู้เสียชีวิตแล้ว 2 ราย คือที่จังหวัดสงขลา 1 ราย และในกรุงเทพมหานครอีก 1 ราย ตามข้อมูลจาก พญ.จุไร วงศ์สวัสดิ์ โฆษกกรมควบคุมโรค

โรคลิชมาเนียเป็นโรคที่เกิดจากปรสิตและแพร่ผ่านการกัดของริ้นฝอยทราย อาการของโรคมีตั้งแต่เกิดแผลที่ผิวหนังไม่รุนแรง ไปจนถึงความผิดปกติของอวัยวะภายในอย่างรุนแรง กรณีที่ไม่รุนแรงอาจพบตุ่มนูนตามใบหน้าหรือร่างกาย และสามารถรักษาได้ แต่หากเป็นการติดเชื้อรุนแรง อาจมีไข้เรื้อรัง ผิวซีด ม้ามโต และอาจนำไปสู่การเสียชีวิตได้

แพทย์หญิงจุไร เน้นย้ำถึงความสำคัญของการวินิจฉัยโรคตั้งแต่ระยะแรก และระบุว่าโรคนี้ไม่สามารถติดต่อกันได้ผ่านการสัมผัสทางผิวหนัง พร้อมแนะนำให้ใช้ยากันแมลง สวมใส่เสื้อผ้าปกปิดร่างกาย และรักษาความสะอาดของสิ่งแวดล้อมเพื่อลดความเสี่ยง ซึ่งเป็นมาตรการคล้ายกับการป้องกันไข้เลือดออก