ตามที่เจ้าหน้าที่ประจำรัฐและระดับประเทศรายงานว่าพบ แมวเพิ่มอีก 4 ตัว ติดเชื้อไวรัสไข้หวัดนก H5N1 ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับการระบาดที่กำลังเพิ่มขึ้นในโคนมในสหรัฐอเมริกา ส่งผลให้ตัวเลขแมวป่วยในการระบาดครั้งนี้เพิ่มขึ้นเป็น 7 ตัว

ซอนญา โอลเซน รองผู้อำนวยการด้านการเตรียมความพร้อมและตอบโต้สถานการณ์ กองไข้หวัดใหญ่ของศูนย์ควบคุมโรคติดต่อ (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) รายงานพบแมวเคสใหม่ 3 ตัวเมื่อวันพฤหัสบดีและเจ้าหน้าที่ประจำรัฐได้รายงานเพิ่มเติมเคสที่ 4 เมื่อวันศุกร์

“ตามรายงานที่เราได้รับ แมวมีอาการทางระบบประสาท อาการทรุดลงอย่างรวดเร็วและเสียชีวิตในที่สุด” โอฃเซนกล่าวกับสำนักข่าวบีเอ็นโอนิวส์

แมวที่ติดเชื้อ จำนวน 3 ตัวแรก ถูกพบในฟาร์มโคนม 2 แห่งในเมืองเคอร์รี รัฐนิวเม็กซิโก โดยแมวทั้งหมดได้ตายลงไป ตามข้อมูลของเจ้าหน้าที่กรมการเกษตรของรัฐ เคสที่ 4 พบที่ฟาร์มโคนมในเมืองวู้ด รัฐโอไฮโอ

การระบาดครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากพบแมวตายอีก 3 ตัว ในฟาร์มโคนมรัฐเท็กซัส

เชื้อไวรัสไข้หวัดนก H5N1 เคลด 2.3.4.4b กำลังระบาดไปทั่วโลก รวมถึงในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สร้างความกังวลว่าไวรัสอาจกลายพันธุ์จนสามารถแพร่จากคนสู่คนได้ ตอนนี้พบผู้ป่วยไม่กี่รายหลังมีการสัมผัสกับสัตว์ปีกและโคที่ติดเชื้อ

กระทรวงเกษตรสหรัฐ (United States Department of Agriculture, USDA) ประกาศเมื่อปลายเดือนมีนาคมว่า พบเชื้อไข้หวัดนกในน้ำนมที่ยังไม่ผ่านการพาสเจอไรส์จากโคป่วยในรัฐแคนซัสและเท็กซัส เป็นครั้งแรกที่พบในโคนม และตัวเลขการระบาดในฟาร์มโคนมเพิ่มขึ้นเป็น 34 ครั้งใน 9 รัฐนับจากการรายงานครั้งแรก และมีคนงานฟาร์มรายหนึ่งในรัฐเท็กซัสให้ผลเป็นบวก

เมื่อช่วงต้นสัปดาห์นี้ เจ้าหน้าที่ยืนยันการพบชิ้นส่วนของไวรัสไข้หวัดนก H5N1 ในตัวอย่างผลิตภัณฑ์นมเพื่อการค้า ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ายังเชื่อว่าน้ำนมยังปลอดภัยต่อการบริโภคเพราะกระบวนการพาสเจอไรส์และยังอยู่ในช่วงการทดสอบเพื่อยืนยันสิ่งนี้

“ความเสี่ยงของโรคไข้หวัดนกนั้นมีวิวัฒนาการไปพร้อมกับไวรัสและจำเป็นต้องติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด” องค์การอนามัยโลกกล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันศุกร์ “องค์การอนามัยโลกและภาคีเครือข่ายร้องขอให้นานาประเทศแบ่งปันข้อมูลอย่างรวดเร็วเพื่อทำให้เกิดผลนี้”

เป็นที่ทราบกันว่าแมวสามารถติดเชื้อไข้หวัดนก H5N1 สายพันธุ์ใหม่ได้ แมวเคสแรกที่ติดไวรัสสายพันธุ์นี้ถูกรายงานใกล้กับฟาร์มเป็ดทางตอนใต้ของฝรั่งเศสในเดือนกรกฎาคมปี 2565 ทำให้ต้องการุณยฆาต

เดือนต่อมาในปี 2566 แมวในศูนย์พักพิงกว่า 40 ตัว ในเกาหลีใต้ตายลงไปจากการกินอาหารแมวที่ปนเปื้อนเชื้อ และในโปแลนด์ พบแมวมากกว่า 12 ตัว ตายลงจากการระบาดที่คาดว่าเกิดจากเนื้อดิบที่ปนเปื้อนเชื้อ

ในสหรัฐอเมริกา พบเคสแมวติดเชื้อไข้หวัดนก H5N1 อย่างน้อย 20 เคส รวมทั้งเคสที่รายงานในเดือนนี้ทั้ง 7 เคสด้วย อีก 13 เคสเกิดขึ้นเมื่อปีก่อน โดยที่มีความเชื่อมโยงกับสัตว์ปีกและนกธรรมชาติที่ติดเชื้อ